A l’assaut de nouveaux horizons

Ce sera une 2ème édition marquée du signe de l’arc-en-ciel. Il y a un an, le Tour d’Oman faisait son apparition dans le paysage cycliste, influencé par le succès évident du Tour du Qatar « voisin ». Bien que disputée elle aussi au Moyen-Orient, au sud de la péninsule d’Arabie, la course diffère pourtant par sa forme et son atmosphère de celle du Qatar. Le Sultanat d’Oman est plus montagneux, son désert moins aride, plus vallonné et plus rocailleux. Etablir un raccourci entre les Tours de Qatar et d’Oman serait donc une erreur. Cette semaine, il y en aura en fait pour tous les types de coureurs sur ce qui représente la dernière course exotique du début de saison, avant le retour vers un programme plus traditionnel en Europe. On verra les sprinteurs, on verra les rouleurs mais aussi pour la première fois les purs grimpeurs avec une arrivée en altitude inédite.

L’an II du Tour d’Oman semble être celui de l’affirmation d’une vraie belle course par étapes. Si les trois premières étapes, plus vallonnées mais moins venteuses qu’au Qatar, devraient faire le bonheur des routiers-sprinteurs, les choses se corseront vendredi avec une arrivée à 1235 mètres de haut que les coureurs découvriront, celle conduisant vers Jabal al Akhdhar. Ce n’est pas très long, 5,8 kilomètres seulement, mais la pente annoncée (10,3 % de dénivelé moyen avec des passages supérieurs à 15 %) sera amplement suffisante pour permettre aux meilleurs grimpeurs de s’exprimer à la veille d’un exercice qui fera quant à lui l’affaire des rouleurs. Samedi, un contre-la-montre individuel de 18,5 kilomètres – en fait deux boucles d’un circuit très accidenté – viendront départager tout ce beau monde.

Et du beau monde, il y en aura, puisque les porteurs du maillot arc-en-ciel de champion du monde sur route Thor Hushovd (Garmin-Cervélo) et du contre-la-montre Fabian Cancellara (Team Leopard-Trek) attireront tous les regards au départ. Cancellara est le tenant du titre mais la première édition n’était pas allée arpenter la montagne. Dès lors les jeux seront ouverts entre Joaquim Rodriguez et Filippo Pozzato (Team Katusha), Alexandre Vinokourov (Astana), Robert Gesink (Rabobank), Sandy Casar (FDJ) et la pépite américaine Taylor Phinney (BMC Racing Team), qui fera ses débuts dans la cour des grands. Du côté des sprinteurs seront présents Tom Boonen (Quick Step), Heinrich Haussler (Garmin-Cervélo), Daniele Bennati (Team Leopard-Trek), Edvald Boasson-Hagen (Team Sky) et Matthew Goss (HTC-Highroad).

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 15 février) : Sawadi-Al Seeb (158 km)
• 2ème étape (mercredi 16 février) : Muscat-Al Wutayya (139 km)
• 3ème étape (jeudi 17 février) : Sur-Sur (208 km)
• 4ème étape (vendredi 18 février) : Sultan Qaboos University-Jabal al Akhdhar (157 km)
• 5ème étape (samedi 19 février) : Al Jissah-Al Jissah (18,5 km CLM)
• 6ème étape (dimanche 20 février) : Qurayyat-Mattrah Seafront (157 km)

Le palmarès :

2010 : Fabian Cancellara (SUI, Team Saxo Bank)

La liste des engagés :