Ce vendredi matin, dans les alentours de Courtrai, l’équipe belge Quick Step s’est présentée officiellement à toute la presse internationale. Une équipe qui, c’est vrai, a un peu perdu de sa superbe ces dernières saisons. Jusqu’au point de se retrouver en 18ème position au classement de fin d’année. Pour sa treizième saison dans le peloton, la Quick Step de Patrick Lefévère a fait des pieds et des mains pour recruter des coureurs capables d’aider Tom Boonen, entre autre, dans sa reconquête des pavés. En effet, avec le recrutement du champion des Pays-Bas Niki Terpstra, celui de Gert Steegmans ainsi que les sprinteurs Francesco Chicchi et Gerald Ciolek, le manager général s’est donné les moyens « de redevenir une très grosse équipe », d’après ses propres dires. Mais celui-ci indique également que l’équipe peut tout de même se targuer d’une saison 2010 satisfaisante en prenant en compte les victoires dans les trois Grands Tours, les deux jours en Jaune en juillet et le doublé au Championnat de Belgique en ligne et contre-la-montre.

En tout, ce sont douze nouvelles têtes que l’on pourra apercevoir avec les tuniques bleues en 2011. « Pourtant, les coureurs s’entendent déjà très bien, une bonne atmosphère a régné sur l’ensemble du groupe durant les stages de pré-saison », s’empresse de signaler Patrick Lefévère. Il ajoute même que les jeunes talents tels que Julien Vermote, Frederique Robert, Jan Tratnik, pour ne citer qu’eux, se sont déjà très bien acclimatés à l’échelon professionnel.

Nouveauté aussi, Eddy Merckx apportera désormais sa pierre à l’édifice en tant que conseiller sportif, en plus de ses vélos. A noter aussi la présence à Courtrai du milliardaire tchèque Zdenek Bakala, qui représente à présent 70 % du capital de l’équipe Quick Step. Ce dernier a affirmé vouloir faire remonter au plus vite dans la hiérarchie mondiale la formation belge. A la question du choix de l’équipe de Tom Boonen, il répond que c’est un investissement idéal avec de la publicité gratuite où chaque sportif est proche de son public.

En conclusion, c’est un effectif revigoré et rafraîchi qui prendra part dans quelques semaines à Paris-Nice, le premier grand rendez-vous de la saison. Mais n’oublions pas que pour Quick Step, la réussite d’une année peut se résumer en une victoire aux classiques flandriennes. Les Gilbert, Cancellara et consort sont prévenus, Quick Step est de retour. Et pas pour perdre. – Thomas Lecloux

Quick Step 2011 :

• Marco Bandiera (ITA, Team Katusha)
• Tom Boonen (BEL)
• Andy Cappelle (BEL, Vérandas Willems)
• Dario Cataldo (ITA)
• Sylvain Chavanel (FRA)
• Francesco Chicchi (ITA, Liquigas-Doimo)
• Gerald Ciolek (ALL, Team Milram)
• Marc De Maar (PBS, Unitedhealthcare)
• Kevin De Weert (BEL)
• Dries Devenyns (BEL)
• Addy Engels (PBS)
• Nikolas Maes (BEL)
• Davide Malacarne (ITA)
• Jérôme Pineau (FRA)
• Francesco Reda (ITA)
• Frederique Robert (BEL, PWS Eijssen Kempisch)
• Kevin Seeldraeyers (BEL)
• Andreas Stauff (ALL)
• Gert Steegmans (BEL, RadioShack)
• Niki Terpstra (PBS, Team Milram)
• Jan Tratnik (SLO, Zheroquadro Radenska)
• Kevin Van Impe (BEL)
• Guillaume Van Keirsbulck (BEL, Wielergroep Beveren 2000)
• Kristof Vandewalle (BEL, Topsport Vlaanderen-Mercator)
• Julien Vermote (BEL, Wielergroep Beveren 2000)