160 candidats pour un maillot

Après Fontenay-le-Comte en 1994, Le Poiré-sur-Vie en 2000 et Chantonnay déjà en 2006, la Vendée s’affirme donc à nouveau cette semaine comme l’un des grands territoires cyclistes de l’Hexagone. Quatre ans après une première organisation, Chantonnay organise actuellement les Championnats de France, et c’est demain que se disputera la course-reine, celle des professionnels. A moins d’une semaine du départ du Tour de France, tout le monde convoitera le maillot de champion de France. A la fois les coureurs pressentis pour une participation à la Grande Boucle, et qui voudront de ce fait valider leur ticket pour le plus grand événement de la saison. Mais aussi les formations non retenues pour le Tour et qui voudront décrocher un lot de consolation en acquérant le maillot bleu-blanc-rouge pour un an, ce qui représente plus qu’une consolation !

A Chantonnay demain, il ne manquera pour ainsi dire personne. Le Championnat de France est bien ancré dans la tradition cycliste française, et mis à part quelques coureurs blessés, on ne comptera quasiment pas d’abstentionnistes. On ajoutera que les coureurs présents au départ des dix-sept tours de 14,1 kilomètres (239,7 km) partiront tous avec l’envie de bien faire. Personne ne prend le départ d’un Championnat de France pour faire le nombre et jouer les figurants. Dès lors, c’est à une course d’une belle intensité que nous devrions assister demain sur un circuit exigeant qui se prête à merveille aux plus grandes manœuvres, par-delà la côte de l’Echangeur, la côte du Champ du Loup (et son passage à 14 % sur 200 mètres) et la côte du Pontereau. Reste à savoir qui sera capable d’y tirer son épingle du jeu ?

A ce jeu, les chances semblent inégales sur le papier, six formations présentant au départ entre une quinzaine et une vingtaine de coureurs. Pourtant, les grosses armadas ont souvent été mises en péril ces dernières années. Dimitri Champion, membre d’une formation continentale l’an passé, avait déjoué les pièges tendus par ses adversaires en nombre. Et Florent Brard, sur ce même circuit de Chantonnay, était parvenu à vaincre les Bouygues en surnombre sur leurs terres quand lui avait pris le départ sans équipier. Reste que les Bbox Bouygues Telecom, justement, sont ici chez eux et plus revanchards que jamais. Le succès de Nicolas Vogondy jeudi dans le contre-la-montre a de quoi leur donner des ailes et leur effectif de quoi faire pâlir leurs adversaires avec pour capitaines de route Pierrick Fédrigo, Cyril Gautier, Pierre Rolland et Thomas Voeckler.

D’autres équipes seront également bien représentées au départ. Ag2r La Mondiale voudra défendre le titre de Dimitri Champion avec Cyril Dessel, Hubert Dupont, John Gadret ou David Le Lay. La Française des Jeux compte dans ses rangs des compétiteurs en forme comme Sandy Casar, Anthony Geslin, Christophe Le Mével et Thibaut Pinot. Cofidis peut s’appuyer sur Stéphane Augé, Amaël Moinard, David Moncoutié et Rémi Pauriol. Et Saur-Sojasun pourra briller par le biais de Jérôme Coppel, Jérémie Galland, Sébastien Joly et Stéphane Poulhiès. N’oublions pas la formation Bretagne-Schuller avec Johan Le Bon et Florian Vachon, leader de la Coupe de France, ni l’équipe Roubaix Lille Métropole et des coureurs comme Renaud Dion et Cédric Pineau. Sans oublier des coureurs comme Christophe Moreau (Caisse d’Epargne), Brice Feillu (Vacansoleil), Jean-Christophe Péraud (Omega Pharma-Lotto), Romain Sicard (Euskaltel-Euskadi), Sylvain Chavanel et Jérôme Pineau (Quick Step).

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : Dimitri Champion (Bretagne-Schuller)
2008 : Nicolas Vogondy (Agritubel)
2007 : Christophe Moreau (Ag2r Prévoyance)
2006 : Florent Brard (Caisse d’Epargne-Illes Balears)
2005 : Pierrick Fédrigo (Bouygues Telecom)
2004 : Thomas Voeckler (Brioches La Boulangère)
2003 : Didier Rous (Brioches La Boulangère)
2002 : Nicolas Vogondy (FDJeux.com)
2001 : Didier Rous (Bonjour)
2000 : Christophe Capelle (BigMat-Auber 93)

La liste des engagés :