Le saviez-vous ? L’altitude, avant même de parler de topographie, fausse les repères habituels. A plus de 2000 mètres, à un seuil où l’air se fait plus rare, l’effort physique est rendu plus intense qu’en plaine à terrain équivalent. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Une balle de golf, par exemple, atteint une vitesse 10 % supérieure à une balle frappée en plaine. L’alcool aussi monte plus vite dans le sang, et c’est pourquoi il est recommandé d’avoir la main légère et de privilégier la consommation d’eau, dans une atmosphère sèche où le taux d’humidité dans l’air est aussi bas que dans le désert. C’est ainsi qu’un séjour dans le Colorado nécessite d’adapter son alimentation en privilégiant les aliments riches en potassium (brocolis, bananes, chocolat, patates, tomates). C’est la particularité d’une course disputée au-dessus des 1000 mètres.

Ce n’est pas tellement que le circuit emprunté en ouverture du Tour du Colorado à Aspen (trois tours de 31,6 kilomètres pour 98 kilomètres seulement) soit rude, mais l’oxygène raréfié à 2400 mètres va en expliquer le scénario final. Les huit coureurs sortis dès le départ ayant été revus, on parle de Matt Cooke et Ben Jacques-Maynes (Jamis-Hagens Bermans), Jonathan Freter et Luis Lemus (Jelly Belly-Maxxis), Josh Berry (Team SmartStop’s), Greg Daniel (Bissell Development Team), Lachlan Norris (Drapac) et Danny Summerhill (Unitedhealthcare), le peloton se dirige groupé vers les 10 derniers kilomètres.

Le circuit comprend la montée de McClain Flats. Il va suffire d’une accélération des coureurs de Unitedhealthcare pour faire céder les moins acclimatés à l’altitude. Jens Voigt (Trek Factory Racing), lui, a eu le temps de s’y faire en participant au Tour de l’Utah. Son show d’adieu commence là, sur un démarrage qui va finir d’écrémer le peloton pour n’en laisser que vingt-cinq à bord. Mais pas un favori ne passera par la fenêtre. Finalement, dans la redescente vers Aspen se détachent plusieurs hommes, parmi lesquels les Américains Alex Howes (Garmin-Sharp) et Kiel Reijnen (Unitedhealthcare). Ceux qui les pourchassent quelques mètres plus loin ne rentreront pas dans les rues perpendiculaires les unes aux autres de la station des Rocheuses.

Au sprint, Kiel Reijnen, 3ème au même endroit il y a un an, s’impose devant Alex Howes. Le peloton des favoris boucle l’étape avec un retard de 12 secondes.

Demain mardi, la deuxième étape reliera Aspen à Crested Butte (169 km).

Classement 1ère étape :

1. Kiel Reijnen (USA, Unitedhealthcare) les 98 km en 2h26’35 » (40,1 km/h)
2. Alex Howes (USA, Garmin-Sharp) m.t.
3. Ben Hermans (BEL, BMC Racing Team) à 3 sec.
4. Carter Jones (USA, Optum-Kelly Benefit Strategies) m.t.
5. Matthew Busche (USA, Trek Factory Racing) m.t.
6. Javier Megias (ESP, Team Novo Nordisk) m.t.
7. Michael Schär (SUI, BMC Racing Team) à 12 sec.
8. Joseph Rosskopf (USA, Hincapie Sportswear Development Team) m.t.
9. Brent Bookwalter (USA, BMC Racing Team) m.t.
10. Lucas Euser (USA, Unitedhealthcare) m.t.

Classement général :

1. Kiel Reijnen (USA, Unitedhealthcare) en 2h26’35 »
2. Alex Howes (USA, Garmin-Sharp) m.t.
3. Ben Hermans (BEL, BMC Racing Team) à 3 sec.
4. Carter Jones (USA, Optum-Kelly Benefit Strategies) m.t.
5. Matthew Busche (USA, Trek Factory Racing) m.t.
6. Javier Megias (ESP, Team Novo Nordisk) m.t.
7. Michael Schär (SUI, BMC Racing Team) à 12 sec.
8. Joseph Rosskopf (USA, Hincapie Sportswear Development Team) m.t.
9. Brent Bookwalter (USA, BMC Racing Team) m.t.
10. Lucas Euser (USA, Unitedhealthcare) m.t.