Moins montagneux que les années passées, le Tour de Suisse version 2013 n’en est pas pour autant moins sélectif. Ceux qui ont pris place aux premiers rangs du classement général ne sont pas là par hasard, et ils s’apprêtent à le confirmer alors que la haute montagne fait son retour sur la course à l’avant-veille de son terme. Le Nufenen ayant sauté dimanche dernier, rendu inaccessible par la neige, la course ne comptera cette année qu’un unique passage au-dessus des 2000 mètres. Ce sera aujourd’hui entre Meilen et La Punt (206 km), dont l’approche est précédée par l’ascension de l’Albulapass (25,8 km à 5,3 %), qui trône à 2312 mètres d’altitude.

Faut-il préciser que les attaquants matinaux n’auront que peu de chances d’aller au bout ? Partis après 20 kilomètres, quatorze hommes s’y essaient pourtant : Johannes Fröhlinger et Georg Preidler (Argos-Shimano), Damiano Caruso (Cannondale), Daryl Impey (Orica-GreenEdge), Andreas Klöden (RadioShack-Leopard), Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM), Jean-Marc Marino (Sojasun), Manuele Mori (Lampre-Merida), Michael Morkov (Team Saxo-Tinkoff), José-Joaquin Rojas (Movistar Team), Adrian Saez (Euskaltel-Euskadi), Luis-Leon Sanchez (Blanco), Niki Terpstra (Omega Pharma-Quick Step) et Eduard Vorganov (Team Katusha). Mais la longue ascension de l’Albulapass compliquera leur tâche et c’est un par un que le peloton Maillot Jaune reprend les éclaireurs en direction du sommet bordé d’une neige encore épaisse à la mi-juin.

Après un remarquable essai du brillant Joe Dombrowski (Team Sky), la bagarre est déclenchée à 4 kilomètres du sommet, 13 de l’arrivée, par Bauke Mollema (Blanco). Celui qui s’était imposé dimanche dernier à Crans-Montana est cette fois suivi par Rui-Alberto Faria Da Costa (Movistar Team), Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) et Thibaut Pinot (FDJ), qu’on prend plaisir à retrouver aux premières loges dans cette édition du Tour de Suisse. Contraint d’abandonner la course l’an passé alors qu’il occupait la 10ème place, le jeune grimpeur de 23 ans flirte avec le podium cette année. D’autant plus que les deux premiers du classement général Mathias Frank (BMC Racing Team) et Roman Kreuziger (Team Saxo-Tinkoff) n’ont pas été en mesure de suivre le mouvement dans les derniers kilomètres d’ascension de l’Albulapass, qu’ils franchissent avec un débours d’une trentaine de secondes.

Reste alors à dévaler sur 9 kilomètres jusqu’à La Punt, exercice dans lequel Thibaut Pinot, pourtant remuant sur la face ascendante, auteur notamment d’une belle attaque dans les derniers hectomètres, semble beaucoup moins à l’aise. Il finit par céder quelques mètres au trio Costa-Van Garderen-Mollema, qui se disputera la victoire au sprint à l’arrivée. Non sans s’être fait une jolie frayeur à 2 kilomètres du but, lorsqu’une arche gonflable pour le coup dégonflée s’est effondrée sur la chaussée, faisant barrage aux hommes de tête, obligés de s’en remettre à l’improvisation des organisateurs, sortis relever la barricade à bout de bras, pour franchir l’obstacle. Un fait de course qui demeurera heureusement anecdotique et qui n’aura pas fait perdre grand-chose aux échappés.

A La Punt, Rui Costa lance le sprint de loin et parvient à contenir Bauke Mollema et Tejay Van Garderen, Thibaut Pinot se classant 4ème à 9 secondes. Le vainqueur sortant du Tour de Suisse s’adjuge une belle étape de montagne mais ne reprend pas suffisamment de temps à Mathias Frank (et Roman Kreuziger), 22 secondes, pour déposséder le Suisse du maillot jaune. Il s’en rapproche néanmoins en revenant à 13 secondes. Roman Kreuziger est désormais 3ème à 23 secondes, Thibaut Pinot 4ème à 44 secondes, Bauke Mollema 5ème à 46 secondes et Tejay Van Garderen 6ème à 1’17 ». Avant le contre-la-montre de 26,8 kilomètres qui bouclera l’épreuve dimanche.

Auparavant, la huitième étape se disputera demain samedi entre Zernez et Bad Ragaz (180,5 km).

Classement 7ème étape :

1. Rui-Alberto Faria Da Costa (POR, Movistar Team) les 206 km en 5h11’08 » (39,7 km/h)
2. Bauke Mollema (PBS, Blanco) m.t.
3. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) m.t.
4. Thibaut Pinot (FRA, FDJ) à 9 sec.
5. Cameron Meyer (AUS, Orica-GreenEdge) à 22 sec.
6. Daniel Martin (IRL, Garmin-Sharp) m.t.
7. Roman Kreuziger (TCH, Team Saxo-Tinkoff) m.t.
8. Simon Spilak (SLO, Team Katusha) m.t.
9. Mathias Frank (SUI, BMC Racing Team) m.t.
10. Joe Dombrowski (USA, Team Sky) m.t.

Classement général :

1. Mathias Frank (SUI, BMC Racing Team) en 25h42’36 »
2. Rui-Alberto Faria Da Costa (POR, Movistar Team) à 13 sec.
3. Roman Kreuziger (TCH, Team Saxo-Tinkoff) à 23 sec.
4. Thibaut Pinot (FRA, FDJ) à 44 sec.
5. Bauke Mollema (PBS, Blanco) à 46 sec.
6. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) à 1’17 »
7. Daniel Martin (IRL, Garmin-Sharp) à 1’23 »
8. Cameron Meyer (AUS, Orica-GreenEdge) à 1’42 »
9. Tanel Kangert (EST, Astana) à 1’43 »
10. Simon Spilak (SLO, Team Katusha) à 1’50 »