Avant même d’avoir aperçu les cimes vertigineuses des Alpes – qui ne l’oublions pas seront les premiers vrais sommets de la course –, bien loin encore des routes sauvages des Pyrénées, le Tour de France, au moment où se conclut sa longue première semaine, donne l’étourdissant sentiment d’avoir livré tous ses verdicts. Pour un peu, on aurait l’impression d’avoir déjà tout vu quand l’épreuve n’a pas encore attaqué l’escalade de ses plus hauts sommets. La trilogie franc-comtoise qui s’achève aujourd’hui aura en tout cas donné un sacré aperçu de ce qui nous attend désormais, et de ce qu’il va donc falloir mettre en place pour parer aux scripts préécrits vécus samedi à la Planche des Belles Filles, dimanche vers Porrentruy et plus encore aujourd’hui entre Arc-et-Senans et Besançon (Doubs), dans un contre-la-montre de 41,5 kilomètres.

Au départ majestueux de la Saline Royale d’Arc-et-Senans, classée au patrimoine mondial de l’Unesco et embellie par un soleil resplendissant,  une voie impériale s’ouvre devant les roues de Bradley Wiggins (Team Sky). Depuis le début de l’année, le Britannique s’est affirmé comme le meilleur rouleur du monde, éclipsant déjà celui qui raflait tout il y a un an, Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step), seulement 12ème à 2’16 », à nouveau freiné par une crevaison, quand Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan) n’est quand même plus l’imprenable rouleur qu’il était naguère. Le Suisse, superbe Maillot Jaune pendant six jours après Liège, a eu beau lever le pied hier dans l’optique de se préserver pour le premier exercice chronométré longue distance de cette édition, il ne fera pas l’affaire contre les leaders du classement général et devra se contenter d’un accessit dans le Doubs : 3ème à 57 secondes (un gouffre) du vainqueur de l’étape.

Bradley Wiggins, disions-nous, est celui que tout le monde attend ou redoute, c’est selon. Sur un tel exercice, on ne lui voit pas d’opposant. Tous ses adversaires sont prévenus : ils vont lui concéder du temps aujourd’hui. Reste à savoir combien. Dans les rues de Liège, il y a neuf jours déjà, Cadel Evans (BMC Racing Team) lui avait lâché 1,5 seconde par kilomètre. Ce sont les 10 secondes qui séparent les deux hommes au général depuis lors. Mais la note promet d’être salée entre Arc-et-Senans et Besançon, sur un parcours costaud et technique. Ça vire à gauche, ça vire à droite, ça monte, ça descend. Ceux qui ne l’avaient pas reconnu en seront pour leurs frais. La côte du cimetière, qui oblige à quitter la position aérodynamique pour s’arracher à la pente entre deux rangs de supporters, enterrera d’emblée les prétentions des moins avertis.

Le seul à s’approcher de Wiggins, c’est encore son coéquipier Christopher Froome.

Au kilomètre 16,5, les premières indications tombent. Et Wiggins, à 46,957 km/h sur cette portion initiale, la plus rude avec son passage à 14 %, annonce la couleur. Cadel Evans, 13ème, vient de céder 1’02 », soit près de 4 secondes au kilomètre. Dans une position aérodynamique parfaite, le Maillot Jaune voltige au-dessus des routes de Franche-Comté. Ses trajectoires sont fluides, rien ne bouge, si ce n’est le bas de son dossard 101 qui flotte au vent pour éviter l’effet parachute. C’est que Bradley Wiggins n’a rien laissé au hasard. Perfectionniste jusqu’au bout des ongles, l’Anglais est infaillible dans la spécialité qu’il préfère. Il boucle les 41,5 kilomètres à 48,444 km/h de moyenne et ne laisse derrière lui qu’un gouffre, un puits salé comme on en trouvait jadis dans les sous-sols franc-comtois. On attendait de ces trois journées dans la région qu’elles nous livrent un aperçu. Il prend ce soir des allures de verdict final. Si loin de Paris.

A Besançon, le seul à s’approcher de l’Anglais supersonique, c’est encore son coéquipier Christopher Froome (Team Sky), 2ème à 35 secondes et désormais 3ème du classement général à 2’07 ». Peut-être la menace la plus incommode pour le Maillot Jaune. Rien n’oppose les deux hommes jusqu’à présent, le jeune vassal ayant juré fidélité à son seigneur, mais Chris Froome, meilleur grimpeur que Wiggins semble-t-il, paraît déjà tourné autour du Maillot Jaune tel un vautour prêt à se substituer à son leader en cas de nécessité. C’est cette stratégie, déjà, qui l’avait fait connaître au grand public en septembre dernier, quand il avait pris la 2ème place de la Vuelta, devant Wiggins. Chez Sky, il va en tout cas falloir gérer ce problème de riches. Car la route est encore longue et en dépit des apparences, le Tour de France n’est pas joué ce soir à Besançon.

Pourtant les différences enregistrées s’apparentent déjà à des écarts de fin de Tour. Finalement 6ème à 1’43 », Cadel Evans est parvenu à stopper l’hémorragie. Il reste le n°2 du moment mais doit désormais combler un débours de 1’53 » en montagne. Et plus encore en prévision du dernier contre-la-montre de 53,5 kilomètres en fin de Tour. Au tour des grimpeurs désormais de pousser le Maillot Jaune dans les cordes. De jour en jour, on y voit plus clair sur ceux sur lesquels il faudra compter dès mercredi. Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) beau 8ème à 2’07 » aujourd’hui, Denis Menchov (Team Katusha) 9ème à 2’08 » complètent le Top 5 du général à 2’23 » et 3’02 ». Et ils n’ont pas dit leur dernier mot. C’est cuit en revanch’e pour Frank Schleck (RadioShack-Nissan), 17ème du général certes mais déjà débiteur de 8’19 ». Et déjà dépassé par son coéquipier Tony Gallopin, 13ème à 5’59 » et premier Français avant les Alpes.

Demain mardi, c’est repos pour tous… avant la grande bataille alpestre qui commence mercredi entre Mâcon et Bellegarde-sur-Valserine (194,5 km).

Classement 9ème étape :

1. Bradley Wiggins (GBR, Team Sky) les 41,5 km en 51’24 » (48,4 km/h)
2. Christopher Froome (GBR, Team Sky) à 35 sec.
3. Fabian Cancellara (SUI, RadioShack-Nissan) à 57 sec.
4. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) à 1’06 »
5. Sylvain Chavanel (FRA, Omega Pharma-Quick Step) à 1’24 »
6. Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team) à 1’43 »
7. Peter Velits (SVQ, Omega Pharma-Quick Step) à 1’59 »
8. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Cannondale) à 2’07 »
9. Denis Menchov (RUS, Team Katusha) à 2’08 »
10. Andreas Klöden (ALL, RadioShack-Nissan) à 2’09 »

Classement général :

1. Bradley Wiggins (GBR, Team Sky) en 39h09’20 »
2. Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team) à 1’53 »
3. Christopher Froome (GBR, Team Sky) à 2’07 »
4. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Cannondale) à 2’23 »
5. Denis Menchov (RUS, Team Katusha) à 3’02 »
6. Haimar Zubeldia (ESP, RadioShack-Nissan) à 3’19 »
7. Maxime Monfort (BEL, RadioShack-Nissan) à 4’23 »
8. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) à 5’14 »
9. Jurgen Van Den Broeck (BEL, Lotto-Belisol) à 5’20 »
10. Nicolas Roche (IRL, Ag2r La Mondiale) à 5’29 »

Classement par points :

1. Peter Sagan (SVQ, Liquigas-Cannondale) 217 pt
2. Matthew Goss (AUS, Orica-GreenEdge) 185 pt
3. Andre Greipel (ALL, Lotto-Belisol) 172 pt
4. Mark Cavendish (GBR, Team Sky) 129 pt
5. Alessandro Petacchi (ITA Lampre-ISD) 109 pt
6. Edvald Boasson-Hagen (NOR, Team Sky) 95 pt
7. Fabian Cancellara (SUI, RadioShack-Nissan) 89 pt
8. Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team) 82 pt
9. Bradley Wiggins (GBR, Team Sky) 78 pt
10. Tom Veelers (PBS, Argos-Shimano) 76 pt

Classement de la montagne :

1. Fredrik Kessiakoff (SUE, Astana) 21 pt
2. Christopher Froome (GBR, Team Sky) 20 pt
3. Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team) 18 pt
4. Thibaut Pinot (FRA, FDJ-BigMat) 16 pt
5. Bradley Wiggins (GBR, Team Sky) 12 pt
6. Michael Morkov (DAN, Team Saxo Bank-Tinkoff Bank) 9 pt
7. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Cannondale) 9 pt
8. Tony Gallopin (FRA, RadioShack-Nissan) 9 pt
9. Chris-Anker Sörensen (DAN, Team Saxo Bank-Tinkoff Bank) 8 pt
10. Jérémy Roy (FRA, FDJ-BigMat) 5 pt

Classement des jeunes :

1. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) en 39h14’34 »
2. Rein Taaramae (EST, Cofidis) à 42 sec.
3. Tony Gallopin (FRA, RadioShack-Nissan) à 45 sec.
4. Thibaut Pinot (FRA, FDJ-BigMat) à 3’39 »
5. Gorka Izaguirre (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 5’11 »
6. Davide Malacarne (ITA, Team Europcar) à 13’55 »
7. Peter Sagan (SVQ, Liquigas-Cannondale) à 18’15 »
8. Rafael Valls (ESP, Vacansoleil-DCM) à 18’54 »
9. Arthur Vichot (FRA, FDJ-BigMat) à 19’33 »
10. Steven Kruijswijk (PBS, Rabobank) à 20’34 »

Classement par équipes :

1. RadioShack-Nissan (LUX) en 117h36’25 »
2. Team Sky (GBR) à 1’25 »
3. Omega Pharma-Quick Step (BEL) à 13’25 »
4. Liquigas-Cannondale (ITA) à 16’06 »
5. Team Katusha (RUS) à 16’23 »
6. BMC Racing Team (USA) à 17’32 »
7. Movistar Team (ESP) à 22’39 »
8. Astana (KAZ) à 22’47 »
9. Ag2r La Mondiale (FRA) à 24’28 »
10. FDJ-BigMat (FRA) à 26’52 »