Pour s’adjuger les Trois Jours des Flandres Occidentales, il convient de marcher au quotidien et plus particulièrement sur le prologue, un bref exercice chronométré de 7 kilomètres proposé aujourd’hui dans les rues de Middelkerke et régulièrement décisif. Ceux qui comptent se battre pour le leadership au classement général doivent nécessairement signer une bonne performance dans cette étape atypique, trop longue pour qu’un pur sprinteur réalise un temps convenable, trop courte pour qu’un pur rouleur ait le temps de se mettre dans l’allure. En revanche, un coureur en forme comme l’est Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quick Step), vu à l’attaque mercredi dans le final du Samyn, est en mesure de faire mouche. Le jeune polonais de 21 ans, habile dans l’exercice du contre-la-montre, va être le plus impressionnant du jour.

Il y a 7 kilomètres à parcourir en ouverture des Trois Jours des Flandres Occidentales, et il faut huit minutes tout rond à Michal Kwiatkowski pour les accomplir à la vitesse moyenne de 52,5 km/h ! Deux coureurs seulement joueront relativement dans sa cour, son coéquipier belge Julien Vermote (Omega Pharma-Quick Step) 2ème à 4 secondes, et le champion d’Allemagne Robert Wagner (RadioShack-Nissan) 3ème à 9 secondes. Les autres sont déjà repoussés à plus de 10 secondes, à commencer par le tenant du titre Jesse Sergent (RadioShack-Nissan) 5ème à 10 secondes et le triple champion du monde du contre-la-montre Michael Rogers (Team Sky) 8ème à 13 secondes. Arnaud Démare (FDJ-BigMat), qui cherchera ce week-end à compléter sa belle moisson de victoires, ne se classe que 53ème à 37 secondes. C’est moins bien que celui auquel il lui faudra se frotter, Tyler Farrar (Garmin-Barracuda), beau 10ème à 15 secondes.

Autant dire que si Michal Kwiatkowski a pris ce soir une première option sur la victoire finale, rien n’est encore acquis au vu du programme du week-end. 8ème du chrono du Tour d’Algarve récemment, le Polonais a pour lui d’être en grosse condition. « C’est le plus beau jour de ma vie, estime-t-il ce soir. Je ne m’attendais pas à gagner. Je savais que j’avais les jambes pour faire un bon résultat, peut-être un Top 5 ou un Top 3, mais pas obtenir la victoire. Je suis sur la lune. Tout a été parfait : l’approche de la course, la course elle-même… J’ai roulé plein gaz, je n’oublierai jamais cette première victoire de ma carrière. Elle vient récompenser tous les efforts fournis ces dernières semaines. » Ce matin, les coureurs d’Omega Pharma-Quick Step étaient allés s’entraîner sur leur vélo de chrono et derrière scooter pour faire tourner les jambes avant d’analyser le parcours mètre par mètre. Un travail minutieux récompensé par cette nouvelle victoire.

Demain samedi, la première étape se disputera entre Bruges et Courtrai (181,5 km).

Classement prologue :

1. Michal Kwiatkowski (POL, Omega Pharma-Quick Step) les 7 km en 8’00 » (52,5 km/h)
2. Julien Vermote (BEL, Omega Pharma-Quick Step) à 4 sec.
3. Robert Wagner (ALL, RadioShack-Nissan) à 9 sec.
4. Alex Rasmussen (DAN, Garmin-Barracuda) à 10 sec.
5. Jesse Sergent (NZL, RadioShack-Nissan) m.t.
6. Guillaume Van Keirsbulck (BEL, Omega Pharma-Quick Step) m.t.
7. Mikhail Ignatyev (RUS, Team Katusha) à 13 sec.
8. Michael Rogers (AUS, Team Sky) m.t.
9. Jack Bauer (NZL, Garmin-Barracuda) à 14 sec.
10. Tyler Farrar (USA, Garmin-Barracuda) à 15 sec.

Classement général :

1. Michal Kwiatkowski (POL, Omega Pharma-Quick Step) en 8’00 »
2. Julien Vermote (BEL, Omega Pharma-Quick Step) à 4 sec.
3. Robert Wagner (ALL, RadioShack-Nissan) à 9 sec.
4. Alex Rasmussen (DAN, Garmin-Barracuda) à 10 sec.
5. Jesse Sergent (NZL, RadioShack-Nissan) m.t.
6. Guillaume Van Keirsbulck (BEL, Omega Pharma-Quick Step) m.t.
7. Mikhail Ignatyev (RUS, Team Katusha) à 13 sec.
8. Michael Rogers (AUS, Team Sky) m.t.
9. Jack Bauer (NZL, Garmin-Barracuda) à 14 sec.
10. Tyler Farrar (USA, Garmin-Barracuda) à 15 sec.